美国航宇局对女航天员政策的演变

政治、社会和文化价值观都产生了重大的影响。在这次运动中美国航宇局成了“众矢之的”，新闻媒体上发表了很多文章，对航宇局将13名妇女排斥在“水星”航天员队伍之外的做法提出质疑。通过这次妇女解放运动，美国妇女的就业率从25％提高到60％，而且大批妇女开始进入美国高等院校和科研院所，并取得学位。所有这些都给航宇局对女航天员的“保守”政策形成了巨大压力。

第三，1963年美国国会通过了男女“同工同酬”法，1964年通过了“民权法”，1972年又通过了“平等就业”法。这些法律一步步消除美国社会上的男女不平等和性别歧视。1976年连最保守的美国空军也宣布对妇女开放军用喷气式飞机的训练，也就是说妇女可以进入试飞员学校，参加驾驶高性能军用喷气式飞机的训练。这样一来，美国航宇局对航天员候选人关于“必须是空军喷气机驾驶员和从试飞员学校毕业”的要求就失去了对妇女的限制。由于这些法律的颁布，航宇局的航天员队伍就不得不向美国妇女开放。

第四，美国航天飞机即将投入使用。航天飞机与以往的载人飞船有很大不同，航天飞机轨道器座舱的设计更人性化，或者说更符合人-机工效学的要求，座舱内各种应急环境因素对航天员的影响要比载人飞船轻得多。例如航天飞机在起飞和再入返回时的加速度过载值最大只有3g，不会对人体造成任何不适；而载人飞船一般是6g，如果航天员操作失误，甚至可能达到10g，这样大的加速度过载值会对人体会造成严重损伤。另外美国载人飞船返回时一般是在海上溅落，航天员要在海中爬出座舱和被打捞上船是一个危险而复杂的过程；而航天飞机返回时是水平降落和着陆在跑道上，航天员就像乘坐民航客机一样安全和舒适。所以说，航天飞机的投入使用给妇女进入太空创造了有利条件。

第五，美国航宇局修改了航天飞机航天员的选拔要求。航天飞机航天员分为三类：驾驶航天员(包括机长)、任务专家、载荷专家。航宇局对这三类航天员的选拔要求不同：对于驾驶航天员(包括机长)，要有至少1000小时驾驶喷气式飞机的经验，具有试飞员资格者优先；对于任务专家，不要求有驾驶喷气式飞机的经验，但要获得工程、生物科学、物理科学或数学方面的学士学位，并必须具有三年以上从事相关专业的工作经验；载荷专家是非职业航天员，是因专业工作需要乘坐航天飞机上天的科学家或工程技术人员。美国第一批女航天员在航天飞机上几乎全都是担任任务专家。

1978年美国航天员队伍开始向妇女开放可以说是大势所趋，正是在这种形式下美国航宇局不得不将对女航天员的“保守”政策转变为“开放”政策。

“成熟期”

美国航宇局对女航天员政策“成熟期”的主要标志是1999年7月女航天员柯林斯被任命为航天飞机的第一位女机长。

柯林斯1956年11月19日出生于纽约州的埃尔迈拉。1978年获锡拉丘兹大学数学和经济学学士学位。1986年获斯坦福大学硕士学位。1989年获韦伯斯特大学航空系统管理学硕士学位。1976年，美国空军的飞行训练首次招收女性，柯林斯参军并进入空军试飞员学校。1979年训练结束，并担任T-38教练机飞行员。1983年～1985年任C－141型飞机机长。1986年～1989年在美国空军学院任助教。柯林斯曾驾驶过30多种不同型号的飞机，累计飞行时间超过4000小时。

1990年1月柯林斯被美国航宇局选为预备航天员，经过一年多的训练，1991年7月成为正式航天员。1995年2月，柯林斯作为美国第一位女驾驶航天员随“发现”号航天飞机升空。1997年也是作为驾驶航天员驾驶航天飞机完成STS－84飞行任务。1999年7月柯林斯被任命为航天飞机机长，指挥航天飞机完成STS-93飞行任务。2005年7月柯林斯再次被任命为航天飞机机长，指挥航天飞机完成STS-114飞行任务。2006年5月柯林斯离开航宇局。

航天飞机机长是美国航天员的最高任命。到2011年4月为止，美国航宇局共有48名妇女上天，但只有两名女航天员被任命为航天飞机机长，除了柯林斯以外还有一位是梅尔罗伊，她于2007年11月指挥航天飞机完成STS-120任务。女航天员在航天飞机上大都是任务专家，只有少数被任命为驾驶航天员，而被任命为航天飞机机长的更是凤毛麟角。尽管如此，女航天员能担任航天飞机机长还是表明美国航宇局在男女平等方面又进了一大步。2008年4月美国女航天员惠特森被任命为国际空间站第16批任务组的组长，这是航宇局对妇女政策表现成熟的继续。

美国航宇局对女航天员的政策从“保守”到“开放”是质的飞跃，而从“开放”到“成熟”是量的变化。从“保守”到“开放”，中间花了17年；而从“开放”到“成熟”，中间花了21年。从1981年到1998年，航天飞机共进行过94次飞行，其中57次都有女航天员参加。在1978年以前美国没有女航天员，到1998年美国航宇局共有航天员144名，其中女航天员33名，占总数的22.9％。美国女航天员大量参加航天飞机的飞行任务，而且个个表现出色，以实际行动证明女性在完成航天飞行任务方面并不亚于男性。

今天，美国航宇局对女航天员的政策虽然已经进入“成熟期”，但还只是半成熟，而不是完全的成熟。有人建议美国航宇局还应该大量选拔女航天员。在航天员队伍中女航天员的人数应该与男性相等，也就是说男女各占一半。因为在目前的航天任务中没有一项是男性能完成而女性不能完成的。有人甚至认为，在完成近地轨道的航天任务中应以女航天员为主，只有在完成深空探测任务中(如飞往火星等)才以男性航天员为主。如果这样的观点成立，美国航宇局要在太空实现完全的男女平等可能还有很长的一段路要走。