“我愿把一生都献给我所热爱的民间文化事业。”
——彭明吉
引 子
2013年的夏天，近一个月没下雨了，天气异常酷热。西陵峡畔的宜昌城区，此时变成了一个大火炉。白天的地面温度动不动就高达40度，人们躲在空调房里连门都不敢出。
早晨七点半，城市的街道又开始变得喧闹而蒸腾。街道两旁高大的樟树，昨夜刚刚恢复了元气，太阳一出来，就又晒得垂头丧气。上班的人们忍受着热浪的侵袭，一路煎熬着往单位赶。如果不需要按时上班，这样的天气谁愿意这么汗流浃背急匆匆地赶路呢！
天空一丝云彩都没有，太阳像一个大火球挂在天上。宜昌市夷陵区的地标性建筑夷陵楼，楼顶的金色葫芦在太阳的照射下金光灿烂。夷陵楼前的青石台阶前，一位年过花甲、精神矍铄的老人，走下公共汽车，望着台阶上方“夷陵楼”三个苍劲有力、金光闪闪的大字，脸上露出慈祥的笑容。老人不顾毒辣的太阳，一步一步爬上三十多级的青石台阶，来到夷陵楼的大门前。现在还没有人上班，大门紧闭，老人从包中掏出钥匙，打开大门，向院中走去。
夷陵楼的大院左边，是一座仿古式二层小楼，小楼门前挂着一块仿木制的标牌，上书“宜昌市夷陵区刘德芳民间艺术研究会”十六个楷书黑体大字。老人上了二楼，打开一间办公室的门，顾不得擦一下脸上的汗水，就开始忙碌起来。开空调、烧开水、擦地板、抹沙发，老人有条不紊地做着这一切。再过一会儿，他邀请的几名本地民间文化专家要来这儿开一个碰头会议。今年，小溪塔街道要创建湖北省民间版画之乡，还有许多事情需要专家去帮助解决。
“彭主任，您早啊。”门外响起一声响亮的问候。老人笑着迎上去，伸出一双大手，紧紧握住来人的手。
现在，让我来介绍一下这两位人物。被叫做彭主任的人这位老人是原宜昌市夷陵区人大常委会主任、正县级领导干部，退休后创办了刘德芳民间艺术研究会，现在他的职务是研究会会长。而来人则是研究会的顾问、中国民间故事家刘德芳老人，刘德芳民间艺术研究会正是以他的名字而命名产生的。
说起这两位老人，那可是一段感人至深的文化佳话。
一
公元一九九三年，时任宜昌县（现宜昌市夷陵区）县委副书记的彭明吉，按照县委常委分工，联系全县最边缘最贫穷的栗子坪乡。这一年，他四十多岁，正是精力充沛事业有成的年龄。这年的春末夏初，彭明吉副书记带领县教育局、文化局等相关单位负责人，到栗子坪乡检查指导工作。
栗子坪乡位于宜昌县的西北边缘山区，与昭君故里兴山接壤。这里山清水秀，空气清新，民风淳朴，特产丰富。青山绿水的滋养，耕读传家的教育，让这方土地上走出了许多文人才子。栗子坪乡境内有一条小河叫赵勉河，明万历年间的户部尚书赵勉就出生于此。该乡的秀水坪村，更是远近闻名的状元村。民国时期，这里出了一个人物叫邹松柏，曾经漂洋过海留学日本。新中国成立后，秀水坪一个村出了七个县长，十多个局长。
然而在上世纪九十年代，由于地理位置和交通等因素的制约，栗子坪乡还是宜昌市十八个贫困乡之一。县委副书记彭明吉在听取乡党委、乡政府领导工作时，乡领导说我们这地方穷，什么都不出，就出了一个大日白佬（方言：指喜欢吹牛讲故事的人）。彭书记当时听了，还以为是乡领导在开玩笑呢，事后一打听，才知道当地还真有一个会讲故事的农民。
当晚留宿乡政府，彭明吉副书记很兴奋，一夜都没睡好，急着想见一下这位农民故事家。说起来，彭书记的兴奋是有原因的。几年前，宜昌五峰县珍珠山村出了一个有名的故事家，名叫刘德培。刘德培和他的民间故事，首先引起了宜昌市文联副主席、民间文化专家王作栋先生的关注。刘德培老人传讲的故事，被王作栋副主席采录整理后，出版了民间故事集《新笑府》，在全国民间文化界引起了很大反响，被评价为“百科全书式的民间文艺家”。
听说栗子坪乡的这个会讲故事的农民名叫刘德芳，与五峰县的刘德培名字只有一字之差。呵呵，难道就这么巧！就是不知道这个刘德芳是不是有刘德培那么会讲故事哦。
第二天一早，彭书记就请乡政府派人去请刘德芳到乡政府来见面。彭书记在乡文化站等到九点多，乡政府的吉普车把刘德芳拉来了。彭书记把刘德芳迎进屋，看他的样子高高瘦瘦的，胡子拉碴，头发也掉得差不多了，牙齿也缺了几颗，身上穿的衣服又破又脏，看起来很苍老，与传说中的那个故事家差距太大，恐怕还真是一个日白佬。在座的人也和彭书记一样，不大相信眼前这个人有什么与众不同的能耐。
彭书记简单了解一下刘德芳的情况，就迫不及待地请他讲故事，他想听听，这个在本地小有名气的故事家到底是不是真货。刘德芳也不客气，喝了几口茶，就开始讲起故事来。他首先讲了一个憨女婿的故事：“从前，有三个女婿，大女婿和二女婿都很聪明，三女婿很笨，是个憨头包。这一天是岳父的生日，三个女婿去给岳父祝寿。酒席上，岳父大人要三个女婿说个四句子。岳父先出了个题，说要不离骑马去，看谁来回最快谁就喝酒。大女婿说，我骑马去观灯，水里落根针，我去了又回来，针还没有沉，快不快？岳父说，快。二女婿接着说，我骑马去赶考，火里烧鸡毛，我去了又回来，鸡毛还在烧。快不快？岳父说，也快。三女婿说不上来，急得没办法。正在这时，岳母来上菜，放了一个响屁。三女婿顿时来了灵感，说，我骑马去看戏，岳母放个屁，我去了又回来，屁眼还没闭，你们说我快不快。岳父听了，干瞪眼说不上话来。”彭书记和在场的人听了刘德芳讲的故事，都笑得只喊肚子疼。
接下来，刘德芳一口气讲了十几个故事，故事有俗有雅，有荤有素，他讲述起来口齿清晰流利，包袱抖得恰到好处，真是让人刮目相看。彭书记听了刘德芳的故事，非常开心。可惜他有事要急着回县城，不能与刘德芳好好交谈。临走时，彭书记与刘德芳约定，下一次来栗子坪时，一定到他家去看望，再听他好好地讲一场故事。
时光如梭，转眼就过去了两个月。彭书记时时挂念着栗子坪乡的刘德芳老人，特别想和他在一起日白粉经讲故事。
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